W związku z wielowiekowymi praktykami łowieckimi i destabilizacją siedlisk arktycznych rosną obawy o przyszłe przetrwanie niedźwiedzi polarnych. Chociaż polowanie od dawna stanowi problem, w ostatnich latach globalne ocieplenie wpłynęło na liczne siedliska niedźwiedzi polarnych, dramatycznie zmniejszając populację niedźwiedzi polarnych na całym świecie. W rzeczywistości World Wildlife Fund (WWF) szacuje, że na świecie zostało tylko 22 000 do 31 000 niedźwiedzi polarnych.
Od lat sześćdziesiątych światowi przywódcy z różnych siedlisk, które niedźwiedzie polarne nazywają domem - takich jak Stany Zjednoczone, Kanada, Dania, Norwegia i Rosja - podejmują świadome wysiłki, aby chronić krytycznie zagrożone i wrażliwe populacje niedźwiedzi polarnych. W 1973 r. Zawarli traktat zwany Międzynarodowym porozumieniem o ochronie niedźwiedzi polarnych, który ściśle reguluje polowania komercyjne.
Ale nawet przy tych praktykach naukowcy wciąż martwią się populacjami niedźwiedzi polarnych, szczególnie w Kanadzie. Według WWF mieszka tam od 60 do 80 procent niedźwiedzi polarnych na świecie i jest to jedyny kraj, w którym populacja niedźwiedzi polarnych aktywnie spada.
To powiedziawszy, wysiłki działaczy na rzecz ochrony przyrody przyniosły pewien sukces. Od 2019 roku WWF donosi, że „większość z 19 populacji [niedźwiedzi polarnych] na świecie powróciła zdrowe liczby ”. W rzeczywistości niedźwiedzie polarne pozostają jednym z nielicznych dużych drapieżników, które wciąż występują w swoich pierwotnych siedliskach w mniej więcej takiej samej liczbie.
Ale globalne ocieplenie stawia niedźwiedzie polarne w niebezpiecznej sytuacji. Według badania z 2018 roku opublikowanego w czasopiśmie Frontiers in Ecology and the Environment , bardzo niewiele lodu w północno-wschodniej Kanadzie i północnej Grenlandii pozostanie do 2040 r. „Jeśli tempo utraty lodu morskiego i ocieplenia będzie kontynuowane bez ograniczenia, to, co stanie się z siedliskami niedźwiedzi polarnych, przekroczy wszystko, co zostało udokumentowane w ciągu ostatniego miliona lat”. - powiedział biolog morski Kristin Laidre , główny autor badania.
Choć trudno to przewidzieć, naukowcy uważają, że w przybliżeniu jedna trzecia populacji niedźwiedzi polarnych zostanie wytępiona do 2050.
